Sarà una giornata importante per il calcio asiatico, il 9 febbraio: si gioca l’ultimo turno preliminare della AFC Champions League 2016. Otto gare secche – niente andata e ritorno – dove passano soltanto le vincitrici per ottenere rispettivamente un posto negli otto gironi sorteggiati a dicembre: con questi play-off (come vengono denominati ufficialmente dalla AFC) i nomi delle qualificate saranno completi.
Debuttano in questa giornata le squadre dell’Asia Occidentale (West Zone), dove potrebbero tentare il colpaccio i club qatarioti (El Jaish, Al Sadd) ed emiratini (Al Shabab, Al Jazira): il passaggio di due rappresentative dello stesso paese influenzerebbe il ranking continentale, e quindi il numero di posti che saranno assegnati ai paesi nelle successive edizioni del torneo.
Lo scontro diretto Qatar-Emirati sarà proprio tra Al Sadd e Al Jazira: i pronostici danno per favoriti i primi grazie alla classe dello spagnolo Xavi (ex capitano del Barcellona).
Il discorso ranking vale anche per le thailandesi che si scontreranno con le altre squadre dell’Asia Orientale (East Zone): il Muangthong United dovrà fare i conti con il Shanghai SIGP allenato da Sven Goran Eriksson, mentre il Chonburi troverà i giapponesi del FC Tokyo.
Sicuramente avranno un vantaggio le contendenti che giocheranno in casa: trattandosi di una gara singola, l’assegnazione del campo avviene in base all’ordine in cui si viene sorteggiate negli scontri. Lo ha pensato l’allenatore dell’El Jaish, Sabri Lamouchi (ex Parma e Inter), che prima di affrontare il Naft Tehran ha ammesso in conferenza stampa che “giocare in Iran è difficile”.
La fase a gironi avrà inizio il 23 febbraio 2016.
PLAY-OFF (9 febbraio)
West Zone (Asia Occidentale)
Al Ittihad (Arabia Saudita) – Al Wehdat (Giordania)
Naft Tehran (Iran) – El Jaish (Qatar)
Bunyodkor (Uzbekistan) – Al Shabab (EAU)
Al Jazira (EAU) – Al Sadd (Qatar)
East Zone (Asia Orientale)
Pohang Steelers (Corea del Sud) – Hanoi T&T (Vietnam)
FC Tokyo (Giappone) – Chonburi (Thailandia)
Adelaide United (Australia) – Shandong Luneng Taishan (Cina RP)
Shanghai SIPG (Cina) – Muangthong United (Thailandia)
RISULTATI TURNI PRECEDENTI
2° turno (2 febbraio)
Hanoi T&T (Vietnam) – Kitchee (Hong Kong) 1-0
Chonburi (Thailandia) – Yangon United (Myanmar) 3-2
Shandong Luneng Taishan (Cina RP) – Mohun Bagan (India) 6-0
Muangthong United (Thailandia) – Johor Darul Ta’zim (Malaysia) 3-0 d.c.r.
1° turno (27 gennaio)
Mohun Bagan (India) – Tampines Rovers (Singapore) 3-1
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